– Прощай, Олег, – прошептал он едва слышно.

Руки его висели вдоль тела. Только и нашел силы вскинутьголову, увидел блеск, услышал страшный крик. Среди воинов началось смятение.Мрак удовлетворенно улыбнулся: когда надо спасать друзей, силы берутся даже усамого слабого и ленивого.

Он опустился на залитую липким каменную плиту. Крики и лязгжелеза приблизились. Знатный воин умолк на полуслове, и, отпихнув его, ещеживого, но с разрубленной головой, к Мраку придвинулся, цепляясь за стену,Таргитай. Меч в его руке дергался, как норовистый конь.

– Цел?

– Куда уж целее… – шепнул Мрак замирающими губами. – Олег вэтой яме…

– Что он там делает? – не понял Таргитай.

– Мы…слит…

Мрак провалился в черноту, где не было боли. Ему ее долгообещали волхвы, маги, даже богиня Дана. Наконец-то…

Сильная боль скрутила тело, он застонал и открыл глаза. Надним нависло бледное лицо Олега. Таргитай сидел у стены, привалившись спиной.Вокруг него недвижимые тела. Меч тоже лежал без движения, но рукоять Таргитайсжимал крепко.

Мешки и луки с колчанами тоже были рядом.

– Я еще не… помер? – выдавил Мрак перехваченным горлом.

– Размечтался, – грубо ответил Олег. – Встать можешь? Неприкидывайся, сможешь. Надо спешить, сюда уже бегут.

– А… Тарх?

– Раны зализывать некогда, – огрызнулся Олег. Вид у волхвабыл затравленный. – Укроемся в тихом месте… если найдем, попробую подлечить.Сейчас надо бежать.

Таргитай со стоном поднялся. Мрак с усилием повернул голову.Шея кое-как двигалась, но во всем теле боль и слабость. Волхв в спешке успелсделать не так уж и много. А от площади слышался шум бегущих ног.

– Упырям вас на корм, – выругался Мрак, – знают же, кудабежать!

Шум и лязг железа приближались. Железо звенело о железо, забеглецами гнались тяжеловооруженные воины. Таргитай и Олег с двух сторонподдерживали Мрака.

– Все, – выдохнул он. Лицо оборотня стало землистого цвета,волосы покоричневели от засохшей крови. – Дальше сами… Башня Аристея ужеблизко…

– Мрак, – вскрикнул Таргитай, – мы тебя не оставим!

– Бегите, дурни! Забыли, мне вот-вот скорая смерть на родунаписана…

– Мрак!

– Олег, – сказал Мрак сурово, – дай дурню по башке.

Он повернулся лицом к погоне, взял секиру в обе руки. Олегкрепко подхватил Таргитая за локоть:

– Бежим. Мрак прав.

– Но мы не должны его бросать!

– Мы глупо погибнем все трое. А так мы найдем Аристея и,возможно, одолеем Зло.

– Но… Мрак?

– Он будет радоваться за нас, глядя из вирия.

Таргитай начал пятиться, увлекаемый Олегом. Мрак ужеотвернулся, его обнаженная спина была в жутких кровоточащих ранах.

Из-за поворота выбежали стражи. Около двух десятков, аследом неслись горожане, потрясая мечами, саблями, дротиками. Мрак невольноотметил, насколько быстро гуляки выскочили из корчмы, готовые защищать Город отчужаков.

Он принял удар сразу трех сабель, в ответ нанес удар сам. Неуклонялся: израненное тело подведет, просто рубил, зная, что все равно долго непродержится, а надо сбить на землю как можно больше – двум недотепам вдруг даудастся совладать с оставшимися.

Воздух прорезали крики, взлетел кулак с зажатым мечом, подноги покатился чей-то шлем. Мрак успел полоснуть лезвием по животу, со злымудовлетворением увидел, как самый кончик острой стали достал и другого.

Еще двое рухнули с жуткими криками, уже в корчму невернутся. Мрак задыхался от усилий, от слабости звенело в ушах. В головестучало: стоять на ногах как можно дольше! Пока с ним бьются, за двумя нетпогони. Даже мертвому ему надо держаться на ногах. Стоять и выглядеть страшным,лютым, убивающим всех и вся…

Он чувствовал удары, боли почти не слышал. Все тело онемело.

Внезапно Мрак оказался в пустоте, едва не упал, переставощущать перед собой стену из оружия, оскаленных лиц, дикого крика. Крик был встороне, уже не боевой – крик боли и страха.

Кровь заливала глаза, он видел перед собой только краснуюпелену. Секира выскользнула из ослабевших пальцев. Он попытался смахнуть кровьс глаз, но тяжелые руки лишь слабо дернулись.

– Дурачье, – прошептал он прерывающимся голосом. – Теперь неуйти…

Слышал только звон, жуткий хряск костей, крики умирающих.Когда наконец удалось вытереть с лица кровь, Таргитай стоял в трех шагах,загораживая к нему дорогу. Под ногами страшно разрубленные тела, уцелевшиегорожане поспешно пятились. Их выпученные глаза не отрывались от страшногоМеча.

– Тарх, – простонал Мрак с мукой. – Ну что за дурень?.. Надобыло вслед за Олегом…

– А ты?

– Брысь… Здесь и без сопливых скользко…

Вдали послышался крик, нарастающий рев. Из узких улочеквыплескивался вооруженный народ. На этот раз не бросались сломя голову, авпереди бежали лучники. Несколько стрел взвились в воздух. Одна воткнулась уног Мрака, две пролетели мимо.

Таргитай попятился, закрывая собой оборотня. Меч заблистал,принимая на себя стрелы. Одна за другой они со звоном отскакивали в стороны.

Стражи и вооруженные горожане окружили двух варваров широкимкольцом. Лучники вышли вперед, стрелы взвились, как туча ядовитых комаров.Таргитай, сцепив зубы, с трудом удерживал Меч. Тот стремился разрубить на летукаждую стрелу, даже если та, как успевал увидеть Таргитай, ударила бы на излетебезвредно в волчью душегрейку с ее толстой шкурой.

Мрак опустился на колени. От слабости, со страхом понялТаргитай, хотя старался убедить себя, что оборотень просто избегает его Меча:тому приходилось отражать стрелы уже и со спины.

Горячий пот заливал глаза Таргитая. Меч выворачивал руку,кисть распухла. Пальцы онемели, он с ужасом чувствовал, что вот-вот выпуститрукоять из потной ладони.

Голос Мрака был едва слышен.

– Молодец, Тарх… Ты победил целую толпу…

– Я не победил, – возразил Таргитай одними губами, – я ихтолько убил…

Издали нарастал торжествующий рев. Уже слышались насмешливыекрики. Варваров пытались достать камнями, комьями грязи, бросали даже щепки.

Таргитай слышал как сквозь землю голос Мрака, но в ушахстояли звон и шум крови в жилах. Потом прорезались чужие голоса – непривычнотонкие.